Google compra los certificados del acero verde, no el acero

Google informó el jueves que firmó un acuerdo con Stegra, la empresa sueca que construye una planta de acero basada en hidrógeno verde en Boden, para recibir certificados de atributos ambientales (EAC) provenientes de hasta 91.000 toneladas de acero producidas en el primer año de la planta. Stegra publicó su propio comunicado esa misma mañana y agregó que existe "la ambición de sumar más volúmenes a lo largo de la duración del acuerdo". Ninguna de las dos empresas informó el precio, la duración del contrato ni una fecha de inicio de la producción comercial.

Qué compra Google en realidad

Acero no. El comunicado de Stegra es inusualmente directo sobre el mecanismo, al que nombra: book and claim. Los atributos ambientales se separan del producto físico y se venden por su cuenta, que es lo que le permite a un comprador que no puede abastecerse físicamente de un material escaso pagar igual por su producción.

El acero físico se entrega como acero sin los atributos ambientales, que se entregan por separado a través de los EAC. […] Para asegurar que no haya doble contabilización de la reducción de emisiones, el comprador del acero físico estará obligado a comprometerse a no hacer ninguna declaración ambiental.

También importa qué acero carga los atributos. Stegra dice que aplica book and claim a su acero no prime —material que sale de la misma línea basada en hidrógeno pero no alcanza la especificación prime— y aclara que esa proporción es mayor cuando una acería es nueva. Los certificados que compra Google quedan atados, por diseño, a la parte de la producción temprana más difícil de vender con premio.

El proceso detrás de los certificados

La siderurgia convencional usa carbón para quitarle el oxígeno al mineral de hierro. La planta de Stegra usa electricidad renovable para producir hidrógeno y después hace reaccionar ese hidrógeno con el mineral para obtener hierro. Stegra estima que sacar el carbón reduce las emisiones hasta un 95% frente a la fabricación tradicional en alto horno, y Google afirma que el acero está diseñado para cumplir la definición de producción de acero de emisiones cercanas a cero de la Agencia Internacional de Energía.

Las dos cifras salen de las propias empresas; la planta todavía está en rampa y el acuerdo es explícitamente una forma de financiar esa rampa. El comunicado de Google señala que la compra "contribuye a generar mayor flujo de caja para los primeros años de operación de Stegra", y el CEO de Stegra, Henrik Henriksson, describió el rol de Google como apoyo a "nuestros primeros años de operación de esta manera".

Por qué un operador de data centers entra al mercado del acero

Casi toda la discusión sobre la huella del despliegue de IA es una discusión sobre electricidad: contratos de compra de energía, reactores nucleares que vuelven a encenderse, colas de conexión a la red, tokens por watt. El carbono incorporado es la otra mitad del balance: las emisiones ya gastadas en producir el hormigón y el acero de un edificio antes de que un solo rack consuma energía. Ningún contrato de energía limpia lo toca.

Google pone un número sobre el potencial: estima que los materiales de construcción de bajo carbono pueden reducir hasta un 40% las emisiones de carbono incorporado de la infraestructura de data centers, y dice que en 2025 usó hormigón de bajo carbono, acero, o ambos, en más de 20 proyectos de construcción. Ese 40% describe la estrategia de materiales en conjunto, no este acuerdo, y Google no informó cuánto acero consume su propia obra por año.

Para Google la estructura es una repetición y no un giro. Adam Elman, su director de sustentabilidad para Europa, Medio Oriente y África, describió los certificados como un modelo "probado" con electricidad limpia y después extendido al combustible de aviación sustentable, con el acero verde como próxima aplicación. La limitación también se traslada: los certificados pueden financiar capacidad que de otro modo costaría construir, pero no ponen acero de bajo carbono en ninguna estructura en particular, data centers de Google incluidos.

Lo que no se informó

• El precio de los certificados y la duración del acuerdo.
• Los volúmenes adicionales que Stegra dice que espera sumar después del primer año.
• Cuándo arranca la producción comercial en Boden y a qué ritmo.
• Cuánto acero consume por año la construcción de data centers de Google, que es lo que fijaría la porción que cubren estos certificados.
• Cualquier verificación de terceros sobre la estimación de reducción del 95% o sobre la clasificación de emisiones cercanas a cero de la AIE.